פניאומטיקה מתאימה במיוחד ליישומים הדורשים פעולות פשוטות, מהירות וחזרתיות, כגון דחיפה, אחיזה, פתיחה וסגירה, הרמה או העברת חלקים. מערכות פניאומטיות מאפשרות תגובה מהירה, מבנה פשוט יחסית וביצוע מספר רב של מחזורי עבודה, ולכן הן נפוצות במכונות ובמערכות אוטומציה. הן מתאימות במיוחד כאשר התנועה מתבצעת בין מספר מצבים מוגדרים ואין צורך בבקרה רציפה ומדויקת של המיקום לאורך כל המהלך.
לעומתה, הנעה חשמלית מתאימה יותר כאשר נדרשת שליטה מדויקת וגמישה בתנועה. באמצעות מנוע חשמלי ומערכת בקרה מתאימה ניתן לשלוט במיקום, במהירות, בתאוצה ובפרופיל התנועה, לבצע עצירות בנקודות שונות לאורך המהלך ולשנות את פרמטרי התנועה באמצעות תוכנה. לכן, הנעה חשמלית מתאימה במיוחד ליישומים הדורשים מיקום מדויק, תנועות מורכבות, סנכרון בין צירים או שינוי תכוף של מאפייני התנועה.
הבחירה בין פניאומטיקה להנעה חשמלית אינה מבוססת רק על מהירות או דיוק. יש להתחשב גם בכוח הנדרש, במהלך התנועה, במספר מחזורי העבודה, בצריכת האנרגיה, בתנאי הסביבה, בדרישות התחזוקה, בתשתיות הקיימות ובעלות הכוללת של המערכת. במקרים מסוימים ניתן גם לשלב בין שתי הטכנולוגיות באותה מכונה, בהתאם לדרישות של כל פעולה וציר.